Um choque de egos e antigas parcerias na Arábia Saudita terminou a favor do Al Ittihad de Karim Benzema, que superou o Al Nassr de Cristiano Ronaldo por 2-1 para garantir a passagem aos quartos-de-final da Taça do Rei. Este aguardado confronto entre os dois ex-companheiros do Real Madrid cumpriu as expectativas de intensidade e qualidade técnica, proporcionando um espetáculo digno do estatuto dos intervenientes principais. O jogo representou mais um capítulo na já rica história de rivalidade entre os dois clubes sauditas.
O encontro ganhou vida aos quinze minutos, quando um rápido contra-ataque de Moussa Diaby encontrou Benzema em posição ideal. O antigo companheiro do Real Madrid finalizou com frieza e precisão para estabelecer o 1-0, demonstrando toda a classe que o caracteriza nas situações de definição. A celebração contida do francês contrastou com a importância do momento, num golpe significativo aplicado à equipa de Ronaldo ainda na fase inicial do confronto.
O Al Nassr respondeu pouco depois da marca do minuto trinta, quando o jovem brasileiro Angelo Gabriel produziu um remate estonteante de dentro da área que terminou no fundo das redes. Este momento de pura qualidade individual demonstrou o valor emergente no plantel do Al Nassr e reequilibrou uma partida que prometia decisões até ao último minuto. A capacidade de reação da equipa visitante falou mais alto perante a adversidade inicial.
Dez minutos mais tarde, Ronaldo forçou uma defesa inteligente de Predrag Rajkovic com uma tentativa de longa distância, mas o momento decisivo surgiu mesmo antes do intervalo. Mario Mitaj ofereceu um passe em profundidade inteligente para Houssem Aouar, que cronometrou na perfeição o seu movimento e superou Bento para restaurar a vantagem do Al Ittihad. Esta jogada ensaiada demonstrou a compreensão tática entre os jogadores do Al Ittihad em momentos cruciais do jogo.
Os atuais campeões da Pro League saudita viram-se reduzidos a dez homens apenas quatro minutos após o reinício do jogo, quando Ahmed Al-Julaydan foi expulso diretamente por uma entrada perigosa com o pé alto sobre Aiman Yahya. Esta decisão arbitral alterou significativamente o curso do jogo, forçando o Al Ittihad a adotar uma abordagem mais cautelosa durante o restante tempo de jogo.
Ronaldo encontrou-se mais tarde frente a frente com Rajkovic numa situação de golo quase certa, mas conseguiu apenas enviar um chapéu débil diretamente para o peito do guarda-redes sérvio. Esta oportunidade falhada simbolizou uma noite frustrante para a estrela portuguesa, que apesar dos esforços constantes não conseguiu evitar a eliminação da sua equipa da competição. O Al Ittihad soube gerir a vantagem numérica adversária até ao apito final, garantindo uma vitória meritória num clássico que manteve os espectadores em suspense até ao último momento.
